骨、軟骨の変性とは
骨と骨は、通常、じん帯とよばれる線維の束でつながれています。この線維の性質はある程度の強度と弾力性があります。軟骨も骨と骨をつないだり、クッションや摩擦を減らす役割をしています。背骨にある椎間板も軟骨の一種で背骨と背骨をつないで、更にクッションの役割もしています。
このじん帯や軟骨に過剰な力が加わったり、繰り返し摩擦が加わったり、老化することで、変性(性質が変わる）したり、変形したりします。この変性とともに、靭帯や軟骨が骨に付着している部分では、骨も変形していきます。この骨の変形が周りの構造(神経)に圧迫を加えたりすることで、痛みやしびれなどいろいろな症状が出ます。
腰の骨や軟骨の変形は、50歳以上の高齢者に多く。若いときに激しいスポーツ、肉体労働などで腰に過剰な負担をかけているかたに発生する割合が高いようです。症状は、朝のこわばり、安静後の動作、例えば長く座った後に立ち上がる動作で症状が起こります。特徴的な症状は、朝起きると症状が現れ、その後、動いていると症状が軽くなったり、消えたりします。更に動きすぎると症状が悪化するというパターンになります。変形が大きくなると脊髄（背骨の中を通る神経の束）に圧迫を加えることがあります。
原因
椎間板、背骨に付いているじん帯に過剰な力が加わることによる損傷が原因です。これらの損傷は、加齢とともに骨を変形させます。損傷は一度に加わることでも起こりますが、大きな力が加わらない状態でも、小さな力が繰り返し加わることでも起こります。小さな力が繰り返し加わる状態では、あまり自覚症状が起こらないケースもあります。このような状態は、背骨の一部の関節が硬くなった状態や腰を支える筋肉が弱くなた状態で起こります。腰の背骨や軟骨の変形は、体質などによっても起こることがあります。このような場合、手の指の末端の関節が変形しているかたに腰痛を起こっている場合、変形による可能性が高くなります。
骨、軟骨の変形とカイロプラクティック
骨の変形は、レントゲン写真で確認することができます。背骨をレントゲンで取ると骨と骨の間に隙間があります。この隙間には軟骨（椎間板）があります。これが変形すると、この隙間が狭くなって見えます。
カイロプラクティックでは、症状を起こしている部分にはあまり施術を加えません。動き過ぎると症状が悪化するという状態を防ぐために、変形がない部位の関節が硬くなっている部分を施術します。ここの関節が患部への過剰な動きを和らげることになり、動き過ぎたときに起こる症状の悪化を和らげることになります。
背骨(脊椎)の変形は可能な限り防がなければなりません。最も効果的なことは、背骨全体の柔軟性を保つことです。背骨のそれぞれの関節の柔軟性です。これに硬い部分と柔らかい部分ができてしまうと、柔らかい部分が過剰な動きを起こしてしまうことになり、変形の原因となります。これは柔らかい部分が硬い部分を補って機能し(代償作用)、過剰な張力を受けているからです。このような状態では、カイロプラクティックでメインテナンスすることで、脊椎の変形をの進行を減速する効果が得られます。